Chemin de fer souterrain

Chemin de fer souterrain

Histoire >> Guerre civile

Le chemin de fer clandestin était un terme utilisé pour désigner un réseau de personnes, de maisons et de cachettes que les esclaves du sud des États-Unis utilisaient pour s'échapper vers la liberté dans le nord des États-Unis et au Canada.

Était-ce un chemin de fer?

Le chemin de fer clandestin n'était pas vraiment un chemin de fer. C'était un nom donné à la manière dont les gens s'échappaient. Personne ne sait d'où il tire son nom à l'origine, mais la partie `` souterraine '' du nom vient de son secret et la partie `` chemin de fer '' du nom vient de la façon dont il était utilisé pour transporter des personnes.

Conducteurs et stations

Le chemin de fer clandestin a utilisé des termes de chemin de fer dans son organisation. Les gens qui conduisaient les esclaves le long de la route étaient appelés conducteurs. Les repaires et les maisons où les esclaves se cachaient en cours de route étaient appelés stations ou dépôts. Même les personnes qui aidaient en donnant de l'argent et de la nourriture étaient parfois appelées actionnaires.


Maison Levi Coffin
du Département des ressources naturelles de l'Indiana Qui a travaillé sur le chemin de fer?

De nombreuses personnes d'origines diverses travaillaient comme chefs d'orchestre et fournissaient des endroits sûrs aux esclaves pour rester le long de la route. Certains des conducteurs étaient d'anciens esclaves tels que Harriet Tubman qui s'est échappé en utilisant le chemin de fer clandestin, puis est revenu pour aider d'autres esclaves à s'échapper. Beaucoup de Blancs qui ont ressenti ça esclavage avait tort a également aidé, y compris les Quakers du nord. Ils ont souvent fourni des cachettes dans leurs maisons ainsi que de la nourriture et d'autres fournitures.


Harriet Tubman
par H. B. Lindsley Si ce n'était pas un chemin de fer, comment les gens se déplaçaient-ils réellement?

Voyager sur le chemin de fer clandestin était difficile et dangereux. Les esclaves voyageaient souvent à pied la nuit. Ils se faufilaient d'une station à l'autre, espérant ne pas se faire prendre. Les stations étaient généralement distantes de 10 à 20 miles. Parfois, ils devaient attendre à une station pendant un certain temps jusqu'à ce qu'ils sachent que la station suivante était sûre et prête pour eux.

Était-ce dangereux?

Oui, c'était très dangereux. Non seulement pour les esclaves qui essayaient de s'échapper, mais aussi pour ceux qui essayaient de les aider. Il était illégal d'aider les esclaves en fuite et, dans de nombreux États du sud, les conducteurs pouvaient être mis à mort par pendaison.

Quand le chemin de fer clandestin a-t-il fonctionné?

Le chemin de fer clandestin a fonctionné d'environ 1810 aux années 1860. Il était à son apogée juste avant la guerre civile dans les années 1850.


Un tour pour la liberté - Les esclaves fugitifs
par Eastman Johnson Combien de personnes se sont échappées?

Puisque les esclaves se sont échappés et ont vécu dans le secret, personne ne sait vraiment combien d'entre eux se sont échappés. Selon certaines estimations, plus de 100 000 esclaves se sont échappés au cours de l'histoire du chemin de fer, dont 30 000 qui se sont échappés pendant les années de pointe avant la guerre civile.

Loi sur les esclaves fugitifs

En 1850, le Fugitive Slave Act fut adopté aux États-Unis. Cela a fait une loi selon laquelle les esclaves en fuite trouvés dans des États libres devaient être rendus à leurs propriétaires dans le sud. Cela a rendu la tâche encore plus difficile pour le chemin de fer clandestin. Désormais, les esclaves devaient être transportés jusqu'au Canada afin d'être à l'abri d'une nouvelle capture.

Abolitionnistes

Les abolitionnistes étaient des gens qui pensaient que l'esclavage devrait être rendu illégal et que tous les esclaves actuels devraient être libérés. Le mouvement abolitionniste a commencé avec les Quakers au 17ème siècle qui ont estimé que l'esclavage n'était pas chrétien. L'État de Pennsylvanie a été le premier État à abolir l'esclavage en 1780.


Maison Lewis Haydenpar Ducksters
La Lewis Hayden House a servi d'arrêt
sur le chemin de fer clandestin. Faits intéressants sur le chemin de fer clandestin

• Les propriétaires d'esclaves voulaient vraiment que Harriet Tubman, un célèbre chef d'orchestre du chemin de fer, soit arrêté. Ils ont offert une récompense de 40 000 $ pour sa capture. C'était beaucoup d'argent à l'époque.
• L'un des héros du chemin de fer clandestin était Levi Coffin, un quaker qui aurait aidé environ 3000 esclaves à gagner leur liberté.
• La voie la plus courante pour s'échapper était le nord des États-Unis ou le Canada, mais certains esclaves du sud profond se sont enfuis vers le Mexique ou la Floride.
• Le Canada était souvent appelé la «terre promise» par les esclaves. Le fleuve Mississippi a été appelé le «fleuve Jourdain» dans la Bible.
• Conformément à la terminologie des chemins de fer, les esclaves en fuite étaient souvent appelés passagers ou marchandises.