L'armée de terre cuite de la Chine ancienne

L'armée de terre cuite

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L'armée de terre cuite fait partie d'un énorme tombeau funéraire construit pour Empereur Qin Shi Huang , le premier empereur de Chine. Il y a plus de 8 000 statues grandeur nature de soldats enterrés avec l'empereur.


Armée de terre cuitepar Unknown

Tombe de l'empereur Qin

L'empereur Qin voulait vivre pour toujours. Il a passé une grande partie de sa vie et de ses ressources à la recherche de l'immortalité et de «l'élixir de vie». Il a également dépensé une énorme quantité de ressources pour construire pour lui-même la plus grande tombe unique construite pour un leader de l'histoire du monde. Il pensait que cette énorme armée le protégerait et l'aiderait à garder son pouvoir dans l'au-delà. Il est mort et a été enterré en 210 avant JC, il y a plus de 2000 ans.

Les soldats

Les soldats de l'armée de terre cuite sont des statues grandeur nature. Ils mesurent en moyenne environ 5 pieds 11 pouces de hauteur, certains soldats mesurant jusqu'à 6 pieds 7 pouces. Malgré le nombre de statues, il n'y a pas deux soldats identiques. Il y a des soldats de tous âges avec différents grades, traits de visage et styles de cheveux. Certains soldats ont l'air calmes, tandis que d'autres ont l'air en colère et prêts à se battre.

Les soldats ont même été conçus avec des vêtements et des armures différents. Les hommes de la cavalerie sont habillés différemment des fantassins. Certains soldats n'ont pas d'armure. Peut-être étaient-ils censés être des éclaireurs ou des espions.


Soldat et cheval en terre cuitepar Unknown
Aussi impressionnants que soient les soldats aujourd'hui, ils étaient probablement beaucoup plus impressionnants il y a 2000 ans. Les soldats ont été peints pour paraître encore plus réalistes, puis recouverts d'une finition laquée. Ils détenaient également de vraies armes telles que des arbalètes, des poignards, des masses, des lances et des épées.

Comment ont-ils construit autant de soldats?

Pour construire 8 000 statues grandeur nature, il a fallu une grande armée d'ouvriers. Les archéologues estiment que plus de 700 000 artisans ont travaillé sur le projet pendant plusieurs années. Les corps des soldats ont été fabriqués à la chaîne. Il y avait des moules pour les jambes, les bras, les torses et les têtes. Ces pièces ont ensuite été assemblées et des caractéristiques personnalisées telles que des oreilles, des moustaches, des cheveux et des armes ont été ajoutées plus tard.

Il existe entre 8 et 10 formes de tête différentes pour les soldats. Les différentes formes de tête représentent des personnes de différentes régions de Chine ainsi que différentes personnalités des soldats. Les têtes ont été fabriquées à partir de moules, puis personnalisées et fixées aux corps.

Autres statues

La tombe est surtout connue pour ses grandes rangées de soldats, mais il y avait beaucoup d'autres statues pour accompagner l'empereur Qin dans l'au-delà. Il y avait 150 chevaux de cavalerie grandeur nature et 130 chars avec 520 chevaux enterrés avec l'armée. Dans d'autres zones de la tombe, des figures de représentants du gouvernement et d'artistes ont été retrouvées.


Les archéologues ont dû reconstruire les soldats à partir de milliers de pièces.
Photo de Richard Chambers.
Quand l'armée a-t-elle été découverte?

L'armée de terre cuite a été découverte par des agriculteurs en train de creuser un puits en 1974, plus de 2000 ans après avoir été recouverte lors de l'enterrement de l'empereur Qin. L'armée était située à environ un mile de la tombe de l'empereur.

Faits intéressants sur l'armée de terre cuite

• Les chevaux de l'armée sont sellés. Cela montre que la selle avait été inventée à l'époque de la dynastie Qin.
• Il y a quatre fosses principales qui abritent l'armée. Ils mesurent environ 21 pieds de profondeur.
• Les armes en bronze des soldats ont été retrouvées en excellent état car elles étaient recouvertes d'une fine couche de chrome qui les protégeait pendant des milliers d'années.
• La plupart des statues ont été retrouvées brisées en plusieurs morceaux que les archéologues ont soigneusement reconstitués pendant de nombreuses années.
• La terre cuite est un type courant d'argile cuite au four. Une fois que les soldats ont été façonnés avec de l'argile humide, ils auraient été autorisés à sécher puis cuits dans un four très chaud appelé four pour que l'argile durcisse.