Déserts

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Déserts majeurs

Il y a quatre grands déserts aux Etats-Unis. Ils sont tous situés dans la partie ouest du pays et sont définis comme des zones qui reçoivent moins de dix pouces de précipitations (pluie, neige, etc.) par an.



Désert du Grand Bassin

Le désert du Grand Bassin est généralement considéré comme le plus grand des quatre déserts américains. Bien que nous pensons généralement que les déserts sont chauds, le désert du Grand Bassin est souvent très froid et la plupart des précipitations qui tombent dans le désert sont de la neige. Une grande partie du désert se trouve à des altitudes élevées de 3 000 à 6 000 pieds ou plus.

Le désert du Grand Bassin est situé entre les montagnes de la Sierra Nevada et les montagnes Rocheuses. Il se trouve principalement dans l'État du Nevada, mais également dans certaines parties de la Californie, de l'Idaho, de l'Utah et de l'Oregon. La région reçoit si peu de pluie parce que les montagnes de la Sierra Nevada forment un bouclier contre les vents de l'océan Pacifique, empêchant l'humidité de l'air de pénétrer dans la région.

Les plantes communes dans le désert comprennent l'armoise et le shadscale. L'une des plantes les plus uniques à cultiver ici est le pin bristlecone. Cet arbre est le plus ancien organisme vivant connu au monde. On estime que certains de ces arbres ont vécu pendant plus de 5 000 ans.

Désert de Chihuahuan

Le désert de Chihuahuan est situé le long de la frontière entre le Mexique et les États-Unis. Il occupe des parties du sud-ouest du Texas, du sud du Nouveau-Mexique et du sud-est de l'Arizona. La plus grande partie du désert se trouve au Mexique.

La plante dominante trouvée dans le désert de Chihuahuan est le buisson de créosote. Les autres plantes comprennent les yuccas, les agaves, les cactus de figue de barbarie et diverses herbes. Le fleuve Rio Grande traverse le désert en direction du golfe du Mexique. Le parc national de Big Bend fait également partie du désert de Chihuahuan, protégeant plus de 800 000 acres de plantes et d'animaux sauvages du désert.

Désert de Sonora

Le désert de Sonora est situé dans le sud de la Californie, en Arizona et au Mexique. Il y a deux grands fleuves qui traversent le désert: le fleuve Colorado et le fleuve Gila. Il y a des montagnes dans le désert avec de larges vallées. Les vallées peuvent devenir extrêmement chaudes pendant l'été.

Le désert est peut-être le plus célèbre pour le cactus saguaro. Ce cactus peut atteindre plus de 60 pieds de haut avec des branches qui peuvent parfois ressembler à des bras. Parmi les autres plantes communes au désert de Sonora, citons le cactus Cholla, le cactus à queue de castor, le buisson de créosote, le buisson d'indigo et le théier mormon. Une grande variété d'animaux vivent ici, notamment des lézards, des chauves-souris, des lièvres, des moineaux, des serpents, des tortues et des hiboux.


Cactus Saguaro dans le désert de Sonora
Les sous-déserts du désert de Sonora comprennent le désert du Colorado, le désert de Yuma, le désert de Tonopah et le désert de Yuha.

désert de Mojave

Le désert de Mojave est situé dans le sud-ouest des États-Unis en Californie, au Nevada et en Arizona. Il se situe entre le désert du Grand Bassin au nord et le désert de Sonora au sud.

Le désert a des altitudes extrêmes qui vont d'un point culminant de 11049 pieds à Telescope Peak à un point bas de 282 pieds sous le niveau de la mer à Death Valley. Avec les extrêmes d'élévation vient une large gamme de températures. Les altitudes plus élevées peuvent devenir extrêmement froides, surtout la nuit. Death Valley, en revanche, est l'endroit le plus chaud des États-Unis avec une température record mondiale de 134 degrés F et une pluviométrie annuelle moyenne de moins de 2 pouces.

Le désert de Mojave est célèbre pour le Joshua Tree (le nom scientifique est yucca brevifolia). Une grande partie du terrain est peu couverte d'herbes et de buisson de créosote. Le désert abrite une variété d'animaux dont des lézards, des serpents, le spermophile de Mojave, des lapins, des pronghorns, scorpions et le rat kangourou.

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