Les enfants pendant la guerre civile

Les enfants pendant la guerre civile

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La guerre civile a eu un impact sur la vie de tout le monde aux États-Unis et ce n'était pas différent pour les enfants à l'époque. Certains enfants ont en fait servi dans l'armée en tant que soldats, tandis que d'autres ont été témoins de l'horreur de la guerre de loin. De nombreux enfants ont dû grandir rapidement et assumer de nouvelles responsabilités à la maison ou sur le front.

Garçons dans l'armée

Bien que les soldats étaient officiellement censés être âgés d'au moins 18 ans, les deux camps avaient besoin de soldats et étaient prêts à détourner le regard lorsqu'ils vieilliraient. En conséquence, des milliers de jeunes garçons âgés de 13 à 17 ans ont combattu pendant la guerre civile. Beaucoup de ces garçons ont été tués ou blessés au combat.

Drummer Boys et Messagers

Le plus jeune des garçons soldats finissait généralement par être des batteurs ou des messagers. Des garçons aussi jeunes que 10 ans sont connus comme batteurs pendant la guerre civile. Les tambours étaient utilisés pour la communication sur le champ de bataille. Différents roulements de tambour signalaient différentes commandes comme «retraite» ou «attaque». D'autres garçons étaient utilisés comme messagers. Ils étaient généralement des coureurs rapides qui couraient courageusement des messages de bataille importants d'un commandant à un autre.


Enfant soldat dans la guerre civile américaine
par Unknown Johnny Clem

Le plus célèbre des garçons soldats pendant la guerre civile était Johnny Clem. Johnny a d'abord essayé de rejoindre l'armée de l'Union à l'âge de 9 ans, mais a été rejeté en raison de son âge et de sa taille. Cependant, il n'a pas abandonné. Il a suivi avec le 22e régiment du Michigan jusqu'à ce qu'ils l'adoptent comme batteur. Il a officiellement rejoint l'armée de l'Union deux ans plus tard à l'âge de 13 ans. Il est devenu célèbre lorsqu'il a tiré sur un officier confédéré et s'est échappé lors d'une bataille à Chickamauga, en Géorgie. Tout au long de la guerre, les aventures et les exploits de Johnny sont devenus légendaires. Il a continué comme soldat après la guerre et a atteint le grade de brigadier général.

Enfants dans les camps militaires

Certains enfants ont servi dans les camps de l'armée. Ils aidaient à laver la vaisselle, à préparer les repas et à installer le camp lors de son déménagement. Ces enfants étaient moins en danger que les soldats qui combattaient, mais étaient souvent près des lignes de front.

Enfants à la maison

La guerre n'a pas non plus été facile pour les enfants à la maison. La plupart des enfants avaient un parent qui ne combattait pas la guerre, comme un père, un frère ou un oncle. Ils ont dû travailler très dur et occuper parfois le poste d'adultes pour joindre les deux bouts. Ils vivaient également dans la crainte que leur père ou leur frère ne revienne jamais.

Les enfants du sud

Les enfants vivant dans le sud avaient une peur supplémentaire car une grande partie des combats avaient lieu dans le sud. Si leur maison était proche d'une bataille, ils entendraient des coups de feu et des canons toute la nuit. Ils peuvent également voir des soldats défiler en route pour se battre ou revenir d'une bataille. Ils espéraient que les soldats ennemis ne détruiraient pas leurs récoltes ou leur maison.

Faits intéressants sur les enfants pendant la guerre civile

• Certains garçons mettaient une note avec le numéro 18 à leur place lorsqu'ils postulaient pour l'armée. De cette façon, ils pourraient dire «j'ai plus de 18 ans» sans vraiment mentir.
• Johnny Clem a été le dernier vétéran de la guerre civile à prendre sa retraite des forces armées américaines en 1915.
• La guerre civile est parfois appelée «guerre des garçons» parce que tant de jeunes hommes se sont battus en tant que soldats.
• Certains historiens estiment que jusqu'à 20% des soldats qui ont combattu pendant la guerre civile avaient moins de 18 ans.