Le travail des enfants

La révolution industrielle a été témoin d'un travail des enfants généralisé, où des enfants pauvres dès l'âge de quatre ans travaillaient de longues heures dans des usines et des mines dans des conditions dangereuses. Les enfants étaient préférés en raison de leur petite taille, qui leur permettait de faire fonctionner des machines et d'accéder à des espaces confinés. Leur emploi était motivé par les entreprises à la recherche d'une main d'œuvre bon marché et par le besoin des familles de revenus supplémentaires. Malgré l'exploitation et les risques pour la santé, le travail des enfants restait répandu, avec plus de 50 % des travailleurs dans certaines usines britanniques et 750 000 enfants de moins de 15 ans employés aux États-Unis en 1870.

La pratique du travail des enfants, bien qu'initialement acceptée comme moyen de survie, s'est finalement heurtée à une opposition en raison de sa nature exploitante et de son impact néfaste sur le bien-être des enfants. Des efforts réglementaires ont été entrepris, culminant avec la Fair Labor Standards Act de 1938 aux États-Unis, qui a imposé des limites au travail des enfants, établi un salaire minimum et fixé des limites aux heures de travail. Cela a marqué une étape importante vers la protection des droits des enfants et la reconnaissance de l'importance de l'éducation et d'un bon développement.

Le travail des enfants

Histoire >> Révolution industrielle

Pendant la révolution industrielle, les enfants pauvres travaillaient souvent à temps plein afin de subvenir aux besoins de leur famille. Des enfants âgés d’à peine quatre ans travaillaient de longues heures dans des usines dans des conditions dangereuses. La pratique du travail des enfants s’est poursuivie pendant une grande partie de la révolution industrielle jusqu’à ce que des lois rendant le travail des enfants illégal soient finalement adoptées.


Groupe de garçons Breakerpar Lewis Hine Quels types de travaux les enfants faisaient-ils ?

Les enfants effectuaient toutes sortes de travaux, notamment travailler sur des machines dans les usines, vendre des journaux au coin des rues, briser le charbon dans les mines de charbon et comme ramoneurs. Parfois, les enfants étaient préférés aux adultes parce qu’ils étaient petits et pouvaient facilement se glisser entre les machines et dans les petits espaces.

Ont-ils gagné beaucoup d’argent ?

Une autre raison pour laquelle les entreprises aimaient embaucher des enfants était qu’ils travaillaient pour un faible salaire. Dans de nombreux cas, les enfants n'étaient pas payés du tout, mais travaillaient pour gagner leur chambre et leur nourriture. Lorsqu’ils gagnaient un salaire, les enfants gagnaient souvent 10 à 20 pour cent de ce qu’un adulte gagnerait pour le même travail.

Pourquoi ont-ils embauché des enfants ?

Certaines entreprises embauchaient des enfants parce qu'ils étaient bon marché, travaillaient dur et étaient capables d'effectuer des tâches que les adultes ne pouvaient pas faire. Dans certains cas, les entreprises ne traitaient pas mieux les enfants que les esclaves. Ils les ont gardés enfermés et forcés à travailler de longues heures. Dans d’autres cas, les entreprises avaient le sentiment d’aider les enfants en les nourrissant et en les empêchant de mourir de faim.

De longues heures et un travail dangereux

La révolution industrielle était une époque où il y avait peu de réglementations gouvernementales sur les conditions et les horaires de travail. Les enfants devaient souvent travailler dans des conditions très dangereuses. Ils ont perdu des membres ou des doigts en travaillant sur des machines de grande puissance avec peu de formation. Ils travaillaient dans des mines mal ventilées et développaient des maladies pulmonaires. Parfois, ils travaillaient à proximité de produits chimiques dangereux et tombaient malades à cause des fumées.

Est-ce que beaucoup d'enfants travaillaient ?

Le travail des enfants était une pratique courante pendant une grande partie de la révolution industrielle. Les estimations montrent que plus de 50 % des ouvriers de certaines usines britanniques au début des années 1800 avaient moins de 14 ans. Aux États-Unis, plus de 750 000 enfants de moins de 15 ans travaillaient en 1870.

Mettre fin au travail des enfants

Aux États-Unis, un véritable effort pour réglementer et mettre un terme au travail des enfants a commencé au début des années 1900. De nombreuses entreprises s’y opposaient parce qu’elles appréciaient la main-d’œuvre bon marché. Certaines familles avaient également besoin de l’argent que leurs enfants rapportaient à la maison. Cependant, des lois ont finalement été adoptées. En 1938, la Fair Labor Standards Act a été adoptée, imposant certaines limites au travail des enfants, fixant un salaire minimum et limitant le nombre d'heures qu'un employé doit travailler.

Faits intéressants sur le travail des enfants pendant la révolution industrielle

• Les enfants qui travaillaient recevaient souvent peu ou pas d’éducation.
• La Grande-Bretagne a adopté l’une des premières lois sur le travail des enfants en 1833. Elle rendait illégal le travail des enfants de moins de 9 ans.
• Parfois, les enfants travailleurs étaient des orphelins qui n’avaient d’autre choix que de travailler pour se nourrir.
• Les enfants des mines de charbon travaillaient souvent de 4 heures du matin à 17 heures. Certains enfants travaillaient toute la journée en tirant des wagons de charbon dans de petits tunnels de quelques mètres de haut.
• De nombreuses jeunes filles travaillaient dans des fabriques d’allumettes. Les produits chimiques agressifs leur faisaient souvent perdre leurs dents.