Glaciers

Glaciers


Qu'est-ce qu'un glacier?

Un glacier est une épaisse masse de glace qui couvre une grande superficie de terre. Environ dix pour cent de la superficie terrestre mondiale est couverte par des glaciers. La plupart des glaciers sont situés près du Nord ou alors Pôles sud , mais les glaciers existent aussi en chaînes de montagnes comme l'Himalaya et les Andes.

Comment se forment les glaciers?

Les glaciers se forment à partir de la neige qui ne fond pas même pendant l'été. Lorsqu'une quantité suffisante de neige s'accumule, le poids de la neige se comprime et se transforme en glace solide. La formation d'un grand glacier peut prendre des centaines d'années.

Déplacement des glaciers

Bien que les glaciers soient constitués de glace et semblent immobiles, ils sont en fait en mouvement. Le poids d'un glacier le fera se déplacer lentement en descente, un peu comme une rivière très lente. La vitesse des glaciers varie considérablement, certains se déplaçant aussi lentement que quelques pieds par an, tandis que d'autres peuvent se déplacer de plusieurs pieds par jour.

Types de glaciers

Les scientifiques ont donné des noms à différents types de glaciers. Voici quelques-uns des principaux types:
  • Vêlage - Un glacier de vêlage est celui qui se termine dans une étendue d'eau comme un lac ou un océan. Le terme vêlage vient des icebergs qui se détachent du glacier ou «vêlent» dans l'eau. Si la masse d'eau a des marées (comme l'océan), le glacier peut également être appelé un glacier de marée.
  • Cirque - Les glaciers du Cirque se forment sur les pentes des montagnes. Ils sont également appelés glaciers alpins ou de montagne.
  • Suspendus - Des glaciers suspendus se forment sur le flanc d'une montagne au-dessus d'une vallée glaciaire. On les appelle suspendus car ils n'atteignent pas la vallée où se trouve le glacier principal.
  • Calotte glaciaire - Une calotte glaciaire se forme lorsque la glace recouvre complètement une zone de terre de sorte qu'aucune partie de la terre, pas même les sommets des montagnes, ne traverse le sommet de la calotte glaciaire.
  • Champ de glace - Un champ de glace, c'est quand la glace recouvre complètement une zone plane.
  • Piémont - Un glacier du piémont se forme lorsqu'un glacier se jette dans une plaine au bord d'une chaîne de montagnes.
  • Polaire - Un glacier polaire est celui qui se forme dans une zone où la température est toujours inférieure au point de congélation.
  • Tempéré - Un glacier tempéré est celui qui coexiste avec de l'eau liquide.
  • Vallée - Un glacier de vallée est celui qui remplit une vallée entre deux montagnes.
Caractéristiques du glacier
  • Zone d'ablation - La zone d'ablation est la zone située sous la zone d'accumulation où se trouve la glace glaciaire. Dans cette zone, il y a une perte de masse de glace due à l'ablation telle que la fonte et l'évaporation.
  • Zone d'accumulation - C'est la zone du glacier où la neige tombe et s'accumule. Il est situé au-dessus de la zone d'ablation. Il est séparé de la zone d'ablation par la ligne d'équilibre.
  • Crevasses - Les crevasses sont des fissures géantes qui se produisent à la surface des glaciers, généralement là où le glacier coule le plus rapidement.
  • Firn - Firn est un type de neige compactée qui se situe entre la nouvelle neige et la glace glaciaire.
  • Tête - La tête du glacier est le point de départ du glacier.
  • Terminus - Le terminus est la fin du glacier. On l'appelle aussi le pied du glacier.

A glacier crevasse
Les glaciers changent le pays

Lorsque les glaciers se déplacent, ils peuvent changer la terre en créant de nombreuses caractéristiques géologiques intéressantes. Voici quelques-unes des caractéristiques géologiques créées par les glaciers.
  • Arete - Une arête est une crête abrupte formée par deux glaciers qui s'érodent sur les côtés opposés d'une crête.
  • Cirque - Un cirque est une forme de relief en forme de bol dans le flanc d'une montagne faite par la tête d'un glacier.
  • Drumlin - Un drumlin est une longue colline de forme ovale créée par le mouvement de la glace glaciaire.
  • Fjord - Un fjord est une vallée en forme de U entre des falaises abruptes créées par les glaciers.
  • Corne - Une corne est un sommet de montagne en forme de pointe créé lorsque de nombreux glaciers érodent le même sommet de la montagne.
  • Moraine - Une moraine est une accumulation de matière (appelée till) laissée par un glacier. Les exemples incluent les roches, le sable, le gravier et l'argile.
  • Tarn - Les Tarns sont des lacs qui remplissent les cirques une fois le glacier fondu.

Faits intéressants sur les glaciers
  • La plupart du pays de Groenland est recouverte d'une calotte glaciaire géante de près de deux miles d'épaisseur par endroits.
  • À cause de friction , le sommet d'un glacier se déplace plus vite que le fond.
  • Un glacier qui recule ne recule pas réellement, mais fond plus vite qu'il ne gagne de la nouvelle glace.
  • Parfois, les glaciers se déplaceront beaucoup plus rapidement que la normale. C'est ce qu'on appelle une «poussée» glaciaire.
  • Avec plus de 125 miles de long, le glacier Béring en Alaska est le plus long glacier des États-Unis.
  • Un scientifique qui étudie les glaciers s'appelle un glaciologue.