Alfred le Grand

Alfred le Grand

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  • Occupation: Roi du Wessex
  • Née: 849 à Wantage, Angleterre
  • Décédés: 899 à Winchester, Angleterre
  • Règne: 871 - 899
  • Plus connu pour: Établir la paix avec les Vikings et construire le Royaume d'Angleterre
Biographie:

Jeunesse

Alfred est né dans le Anglo-Saxon royaume de Wessex qui était situé dans le sud-ouest de l'Angleterre. Le père d'Alfred, Aethelwulf, était roi du Wessex et Alfred a grandi en tant que prince. Il avait quatre frères aînés, cependant, il était donc peu probable qu'il soit jamais roi.

Alfred était un enfant intelligent qui aimait apprendre et mémoriser des poèmes. Il a voyagé à Rome comme un enfant où il a rencontré le pape. Le pape a oint Alfred comme consul honoraire de Rome.

Après la mort du père d'Alfred en 858, son frère Aethebald est devenu roi. Au cours des années suivantes, chacun de ses frères mourut jusqu'à ce que son dernier frère aîné, Aethelred, soit couronné roi.

Peinture d
Roi Alfred le Grand
par le fondateur d'Oriel College
Combattre les Vikings

Tout au long de la vie d'Alfred, le Vikings avait attaqué l'Angleterre. En 870, les Vikings avaient conquis tous les royaumes anglo-saxons à l'exception du Wessex. Alfred est devenu le commandant en second de son frère. Il a mené l'armée du Wessex à une grande victoire à la bataille d'Ashdown.

Devenir roi

En 871, les Vikings ont continué à attaquer. Le frère d'Alfred Aethelred est mort dans l'une des batailles et Alfred a été couronné roi. Au cours des années suivantes, Alfred a combattu les Vikings. Après de nombreuses batailles, il pensait qu'ils avaient enfin atteint une sorte de paix.

En 878, le roi danois Guthrum a mené une attaque surprise contre Alfred et son armée. Alfred a réussi à s'échapper, mais avec seulement quelques hommes. Il s'est enfui à Athelney où il a planifié sa contre-attaque. Beaucoup d'hommes de Wessex étaient fatigués des raids et des attaques constants des Vikings. Ils se rallièrent autour d'Alfred à Athelney et bientôt le roi eut à nouveau une armée forte.

Brûler de la légende des gâteaux

Une légende raconte l'histoire d'Alfred s'échappant des Vikings. À un moment donné, il s'est réfugié dans la maison d'une vieille paysanne qui ne savait pas qu'il était le roi. La paysanne faisait des gâteaux lorsqu'elle devait sortir pour s'occuper des animaux. Elle a demandé à Alfred de veiller sur les gâteaux. L'esprit d'Alfred était tellement occupé par la guerre qu'il a oublié de regarder les gâteaux et ils ont brûlé. Quand la paysanne est revenue, elle l'a grondé pour ne pas bien regarder les gâteaux.

Paix avec les Vikings

Avec sa nouvelle armée, Alfred a contre-attaqué les Vikings. Il a vaincu le roi Guthrum et a repris sa place forte à Chippenham. Il a ensuite exigé que les Vikings se convertissent au christianisme et a établi un traité de paix où les Vikings resteraient du côté est de la Grande-Bretagne. Le pays des Vikings s'appelait le Danelaw.

Gouverner en tant que roi

Alfred était un grand leader au combat, mais il aurait pu être un leader encore meilleur en temps de paix. Une fois la paix établie avec les Vikings, Alfred entreprit de reconstruire son royaume.

Avec autant de concentration sur la lutte contre les Vikings, le système éducatif anglais avait presque disparu. Alfred savait que l'éducation était importante, il a donc fondé des écoles et reconstruit des monastères. Il a même traduit lui-même certains ouvrages classiques du latin vers l'anglais.

Alfred a également apporté d'autres réformes et améliorations à son royaume, notamment la construction de forts dans tout le pays, l'établissement d'une marine forte et l'envoi de talentueux érudits et artisans européens de l'autre côté du canal en Angleterre. Il a également établi un code de droit national.

Décès

Alfred est mort en 899 et a été succédé par son fils Edward. Ce serait son petit-fils Aethelstan qui serait appelé le premier roi d'Angleterre.

Faits intéressants sur Alfred le Grand
  • En dépit d'être très courageux et un grand leader, Alfred était physiquement un homme maladif et fragile. Il a lutté contre la maladie presque toute sa vie.
  • Il est le seul dirigeant anglais à être appelé «le Grand».
  • Alfred a divisé son armée en deux groupes. Un groupe restait à la maison avec leurs familles tandis que l'autre groupe gardait les frontières contre les raids vikings.
  • Alfred était appelé «roi des Anglais» sur ses pièces de monnaie.
  • Alfred a capturé Londres en 886 et reconstruit une grande partie de la ville.
  • La légende dit qu'Alfred s'est une fois déguisé en ménestrel et s'est faufilé dans un camp de guerre viking pour les espionner.