Sentier des larmes pour les enfants

Sentier des larmes

Quelle était la piste des larmes?

Le Trail of Tears a eu lieu lorsque le gouvernement des États-Unis a forcé les Amérindiens à quitter leur pays d'origine dans le sud des États-Unis pour rejoindre le territoire indien de l'Oklahoma. Des peuples des tribus Cherokee, Muscogee, Chickasaw, Choctaw et Seminole ont défilé sous la menace d'un fusil sur des centaines de kilomètres jusqu'aux réserves.

Le Trail of Tears peut également faire référence à la marche forcée spécifique et au chemin de la Nation Cherokee de la Caroline du Nord à l'Oklahoma.

Quand cela a-t-il eu lieu?

Le Indian Removal Act a été adopté par le Congrès en 1830. Le retrait effectif des tribus amérindiennes du Sud a pris plusieurs années. Il a commencé avec le retrait du Choctaw en 1831 et s'est terminé avec le retrait du Cherokee en 1838.

Voulaient-ils déménager?

Les gens et les chefs des tribus étaient souvent divisés sur la question. Certains pensaient qu'ils n'avaient d'autre choix que d'accepter de déménager. D'autres voulaient rester et se battre pour leur terre. Peu d'entre eux voulaient réellement quitter leur patrie, mais ils savaient qu'ils ne pouvaient pas combattre le gouvernement des États-Unis et gagner.

Avant la marche Cherokee

Après l'adoption de l'Indian Removal Act en 1830, les peuples Cherokee ont résisté à leur déménagement en Oklahoma. Finalement, le président Andrew Jackson a convaincu certains dirigeants cherokee de signer un accord appelé Traité de New Echota. En signant le traité, ils ont accepté d'échanger leur patrie contre des terres dans l'Oklahoma et 5 millions de dollars. Cependant, de nombreux dirigeants cherokee n’ont pas accepté le traité. Ils ont adressé une pétition au Congrès en les suppliant de les laisser rester sur leurs terres.

Malgré un certain soutien au Congrès, les Cherokee se sont fait dire qu'ils devaient partir d'ici mai 1838, sinon ils seraient forcés de quitter leurs terres. Quand May arriva, il ne restait plus que quelques milliers de Cherokee. Le président Jackson a envoyé le général Winfield Scott pour enlever le Cherokee par la force.


Carte du sentier des larmespar le National Park Service
(cliquez pour agrandir la carte) La marche

Le général Scott et ses soldats ont rassemblé le peuple Cherokee dans de grands camps de prisonniers appelés palissades. Dans de nombreux cas, les Cherokee n'étaient pas autorisés à rassembler leurs biens avant d'être mis dans les camps. Au cours de l'été, certains groupes ont été contraints de commencer à marcher vers l'Oklahoma. Cependant, de nombreuses personnes sont mortes de la chaleur et des maladies. Le reste de la population a été détenu dans des camps jusqu'à cet automne.

À l'automne, le reste des Cherokee s'est dirigé vers l'Oklahoma. Il leur a fallu plusieurs mois pour parcourir environ 1 000 miles à travers les montagnes et les terres sauvages. Le voyage a duré jusqu'aux mois d'hiver, ce qui le rend très difficile et dangereux. En cours de route, des milliers de Cherokee sont morts de maladies, de famine et de froid. Les historiens estiment qu'au moins 4000 Cherokee sont morts sur la piste des larmes.

Conséquences et héritage

Le sentier des larmes est l'un des événements les plus sombres et les plus honteux de l'histoire américaine. Le célèbre poète Ralph Waldo Emerson en a écrit à l'époque en disant que «le nom de cette nation ... pue le monde».

Aujourd'hui, le sentier du Cherokee est commémoré par le sentier historique national Trail of Tears.

Faits intéressants sur la piste des larmes

• La persécution des Amérindiens n'a pas pris fin avec le déplacement vers l'Oklahoma. Une grande partie de la terre qui leur avait été promise par la loi dans l'Oklahoma leur fut bientôt enlevée.
• Les Cherokee ont reçu de l'argent pour acheter de la nourriture en cours de route. Cependant, des fournisseurs malhonnêtes leur vendaient de la mauvaise nourriture à des prix élevés, ce qui faisait que beaucoup d'entre eux mouraient de faim.
• John Ridge, un chef cherokee qui était d'accord avec le traité d'éloignement, a ensuite été assassiné par des hommes Cherokee qui ont survécu à la marche.
• Environ 17 000 Choctaw ont été forcés de marcher vers l'Oklahoma. On estime qu'au moins 3 000 personnes sont mortes au cours du voyage.