La légende de la soie dans la Chine ancienne

Légende de la soie

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Qu'est-ce que la soie?

La soie est une fibre fine mais résistante que les vers à soie produisent lorsqu'ils fabriquent leurs cocons. Il peut être tissé dans un tissu très doux et lisse. Le tissu de soie a été inventé dans la Chine ancienne et a joué un rôle important dans leur culture et leur économie pendant des milliers d'années.

Femmes faisant du tissu de soie
Les dames de la cour fabriquent de la soiepar Huizong of Song
Légende de la soie

La légende raconte que le procédé de fabrication du tissu de soie a été inventé pour la première fois par l'épouse du Empereur jaune , Leizu, vers 2696 avant JC. L'idée de la soie est venue à Leizu alors qu'elle prenait le thé dans les jardins impériaux. Un cocon est tombé dans son thé et s'est déroulé. Elle a remarqué que le cocon était en fait fait d'un long fil à la fois solide et doux.

Leizu a ensuite découvert comment combiner les fibres de soie en un fil. Elle a également inventé le métier à tisser en soie qui combinait les fils en un chiffon doux. Bientôt, Leizu eut une forêt de mûriers pour que les vers à soie se nourrissent et apprit au reste de la Chine à fabriquer de la soie.

Faire de la soie

Les anciens Chinois élevaient des papillons spéciaux pour produire la soie de qualité qu'ils voulaient. Voici les étapes du processus de fabrication de la soie:
  • Un papillon pond environ 500 œufs puis meurt
  • Les bébés vers éclosent des œufs et sont nourris avec des feuilles de mûrier pendant un mois jusqu'à ce qu'ils soient gras
  • Les vers filent des cocons
  • Les cocons sont cuits à la vapeur pour tuer le papillon de nuit qui grandit à l'intérieur
  • Les cocons sont rincés à l'eau chaude pour desserrer les fils
  • Les femmes déroulaient les cocons puis combinaient environ six fibres en fils de soie
  • Les fils sont tissés en tissu
  • Le tissu est ensuite pilé pour le rendre plus doux
La soie dans la culture chinoise

Le tissu de soie était extrêmement précieux dans la Chine ancienne. Le port de la soie était un symbole de statut important. Au début, seuls les membres de la famille royale étaient autorisés à porter de la soie. Plus tard, les vêtements en soie ont été réservés uniquement à la classe noble. Les marchands et les paysans n'étaient pas autorisés à porter de la soie. La soie était même utilisée comme monnaie pendant certaines dynasties chinoises antiques.

Garder la soie secrète

La soie est devenue une exportation prisée des Chinois. Les nobles et les rois des terres étrangères désiraient la soie et paieraient des prix élevés pour le tissu. Les empereurs de Chine voulaient garder secret le processus de fabrication de la soie. Quiconque a été surpris en train de raconter le secret ou de retirer des vers à soie de Chine a été mis à mort.

Contrebande de soie

Les Chinois ont réussi à garder la soie secrète pendant plus de 1000 ans. Cependant, en 550 après JC, le secret de la soie est devenu connu d'autres pays lorsque deux moines de la empire Byzantin a réussi à faire passer en contrebande des œufs de vers à soie hors du pays. Ils ont caché les œufs à l'intérieur de leurs bâtons de marche en bambou.

Faits intéressants sur la soie
  • Ce n'est que sous la dynastie Qing, qui a régné de 1644 à 1911, que les paysans ont été autorisés à porter des vêtements en soie.
  • La soie était utilisée à d'autres fins que les vêtements tels que le papier, les lignes de pêche, les cordes d'arc et la toile pour la peinture.
  • Vers le XIIIe siècle, l'Italie est devenue l'un des principaux producteurs de soie. Certaines des plus belles soies au monde sont aujourd'hui fabriquées en Italie.
  • Les vêtements en soie étaient souvent brodés de motifs. Les dessins les plus populaires étaient des fleurs et des oiseaux.
  • La soie était un produit si important en provenance de Chine que la route commerciale de l'Europe vers la Chine est devenue connue sous le nom de Route de la soie.