Âges de glace

Âges de glace

Qu'est-ce qu'une ère glaciaire?

Une ère glaciaire est une période de l'histoire de la Terre où la glace sur les calottes polaires s'est considérablement étendue en raison d'une baisse générale des températures mondiales de la Terre. Pendant ces périodes, atterrissez en Amérique du Nord et l'Europe du Nord étaient couvertes de champs de glace et de glaciers géants.



Comment les scientifiques connaissent-ils les périodes glaciaires?

Les scientifiques ont déterminé à quel moment les périodes glaciaires passées se sont probablement produites en étudiant la géologie de la terre. Il existe de nombreuses caractéristiques géologiques en Europe du Nord et en Amérique du Nord qui ne peuvent s'expliquer que par les mouvements de géants glaciers . Les scientifiques étudient également les produits chimiques dans les roches et preuves fossiles pour déterminer quand les périodes glaciaires se sont produites.

Vivons-nous à une époque glaciaire?

Oui, vous serez peut-être surpris de savoir que nous vivons actuellement dans une ère glaciaire appelée ère glaciaire quaternaire. La Terre est à un stade plus chaud de l'ère glaciaire appelée période interglaciaire.

Périodes glaciaires et interglaciaires

Il y a des périodes dans les périodes glaciaires que les scientifiques définissent comme glaciaires et interglaciaires.

• Glaciaire - Une période glaciaire est une période froide pendant laquelle les glaciers se développent.
• Interglaciaire - Une période interglaciaire est une période chaude où les glaciers peuvent reculer.

Cinq grands âges glaciaires

Au cours de millions d'années, les scientifiques pensent que la Terre a connu au moins cinq grandes périodes glaciaires.

• Huronien - L'ère glaciaire huronienne a été l'une des plus longues périodes glaciaires de l'histoire de la Terre. Cela a duré il y a environ 2400 à 2100 millions d'années. Les scientifiques pensent que cela peut avoir été causé par un manque d'activité volcanique abaissant le dioxyde de carbone dans l'atmosphère.
• Cryogénien - L'ère glaciaire cryogénienne s'est produite il y a 850 à 635 millions d'années. Il est possible que les calottes glaciaires aient atteint l'équateur. Les scientifiques appellent parfois cela une «Terre boule de neige».
• Andine-Saharienne - L'ère glaciaire andine-saharienne s'est produite il y a 460 à 430 millions d'années.
• Karoo - L'ère glaciaire du Karoo a duré environ 100 millions d'années entre 360 ​​et 260 millions d'années. Il tire son nom des tills glaciaires du Karoo, en Afrique du Sud, que les scientifiques pensent avoir été développés pendant cette ère glaciaire.
• Quaternaire - L'ère glaciaire la plus récente est l'ère glaciaire quaternaire. Par définition scientifique, nous sommes actuellement dans une phase interglaciaire de cette ère glaciaire. Cela a commencé il y a environ 2,5 millions d'années et se poursuit toujours.

Qu'est-ce qui peut provoquer une ère glaciaire?

La Terre subit constamment des changements. Ces changements peuvent avoir un impact sur le climat mondial. Certains des changements qui peuvent influencer une ère glaciaire comprennent:

• Orbite terrestre - Les changements dans l'orbite terrestre (appelés cycles de Milankovitch) peuvent amener la Terre à être plus proche du Soleil (plus chaud) ou plus éloignée du soleil (plus froid). Les périodes glaciaires peuvent survenir lorsque nous sommes plus éloignés du soleil.
• Soleil - La quantité d'énergie produite par le soleil change également. De faibles cycles de production d'énergie peuvent aider à produire une ère glaciaire.
• Atmosphère - De faibles niveaux de gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone peuvent provoquer le refroidissement de la Terre, entraînant une ère glaciaire.
• Courants océaniques - Les courants océaniques peuvent avoir un impact important sur le climat de la Terre. Les changements de courant peuvent provoquer la formation de calottes glaciaires.
• Volcans - L'activité volcanique peut introduire d'énormes quantités de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Le manque de volcans peut provoquer une ère glaciaire. Une activité volcanique accrue peut également mettre fin à une période glaciaire.

Faits intéressants sur la période glaciaire

• La période interglaciaire actuelle dans laquelle se trouve la Terre s'appelle la période de l'Holocène.
• La majeure partie du Canada était couverte de glace il y a tout juste 20 000 ans.
• Une ère glaciaire peut survenir si la température mondiale baisse de quelques degrés pendant une longue période.
• La glace et la neige peuvent refléter les rayons et l'énergie du soleil, abaissant davantage la température et allongeant la durée de l'ère glaciaire.
• Les mammifères de la dernière période glaciaire qui sont maintenant éteints comprennent le mammouth laineux et le chat à dents de sabre.