États généraux

États généraux

Histoire >> Révolution française

Les États généraux étaient l'organe législatif de France jusqu'à la Révolution française. Le roi convoquait une réunion des États généraux lorsqu'il voulait des conseils sur certaines questions. Les États généraux ne se réunissaient pas régulièrement et n'avaient aucun pouvoir réel.


Réunion des États généraux en 1789
par Isidore-Stanislaus Helman (1743-1806)
et Charles Monnet (1732-1808) Quels étaient les domaines français?

Les États généraux étaient composés de différents groupes de personnes appelés «États». Les «États» étaient des divisions sociales importantes dans la culture de la France ancienne. Le domaine auquel vous apparteniez a eu un impact majeur sur votre statut social et votre qualité de vie.

• Premier État - Le Premier État était composé du clergé. C'étaient des gens qui travaillaient pour l'église, notamment des prêtres, des moines, des évêques et des nonnes. C'était le plus petit domaine en termes de population.
• Second Estate - Le Second Estate était la noblesse française. Ces personnes occupaient la plupart des hautes fonctions du pays, bénéficiaient de privilèges spéciaux et n'avaient pas à payer la plupart des impôts.
• Tiers État - Le reste de la population (environ 98% de la population) était membre du Tiers État. Ces gens étaient les paysans, les artisans et les ouvriers de la terre. Ils payaient des impôts dont la gabelle (taxe sur le sel) et la corvée (ils devaient travailler un certain nombre de jours gratuitement pour le seigneur local ou le roi chaque année).

Les États généraux de 1789

En 1789, le roi Louis XVI convoqua une assemblée des États généraux. C'était la première réunion des États généraux convoquée depuis 1614. Il a convoqué la réunion parce que le gouvernement français avait des problèmes financiers.

Comment ont-ils voté?

L'une des premières questions soulevées aux États généraux était de savoir comment ils voteraient. Le roi a dit que chaque domaine voterait en tant que corps (chaque domaine obtiendrait 1 vote). Les membres du Tiers État n'aimaient pas cela. Cela signifiait qu'ils pouvaient toujours être surpassés par les premier et deuxième domaines beaucoup plus petits. Ils voulaient que le vote soit basé sur le nombre de membres.

Le Tiers État déclare l'Assemblée nationale

Après s'être disputé sur la façon dont ils voteraient pendant plusieurs jours, le Tiers État a commencé à prendre les choses en main. Ils se sont rencontrés seuls et ont invité les membres des autres domaines à se joindre à eux. Le 13 juin 1789, le Tiers État se déclara «Assemblée nationale». Ils commenceraient à élaborer leurs propres lois et à diriger le pays.


Le serment du court de tennis
par Jacques-Louis David Serment du court de tennis

Le roi Louis XVI n'a pas toléré la formation ni les actions de l'Assemblée nationale. Il ordonna la fermeture du bâtiment où se réunissait l'Assemblée nationale (la Salle des Etats). L’Assemblée nationale n’était cependant pas à refuser. Ils se sont rencontrés sur un court de tennis local (appelé le Jeu de Paume). Pendant qu'ils se trouvaient sur le court de tennis, les membres ont prêté serment de continuer à se réunir jusqu'à ce que le roi les reconnaisse comme un organisme gouvernemental légitime.

Faits intéressants sur les États généraux

• Le roi a également pris conseil auprès de «l'Assemblée des notables». C'était un groupe de nobles de haut rang.
• En 1789, la France comptait environ 100 000 membres du Premier État, 400 000 membres du Second État et environ 27 millions de membres du Tiers État.
• Certains membres du Premier État (le clergé) étaient des roturiers avant de devenir clergé. Beaucoup d'entre eux se sont rangés du côté des problèmes et des préoccupations du tiers état.
• Il était très rare pour une personne de passer du statut de tiers état (roturier) au second état (noble).
• Les représentants de chaque domaine à l'assemblée générale des États étaient élus par le peuple de leur domaine.