Tectonique des plaques

Tectonique des plaques

Une terre en mouvement

Bien que nous pensons à la terre sur Terre comme étant fixe et stable, il s'avère qu'il est constamment en mouvement. Ce mouvement est cependant beaucoup trop lent pour que nous le remarquions, car il ne se déplace que d'un à six pouces par an. Il faut des millions d'années à la terre pour déplacer une quantité importante.

La lithosphère

La partie de la terre qui bouge est la surface de la Terre appelée lithosphère. La lithosphère est composée de la croûte terrestre et d'une partie du manteau supérieur. La lithosphère se déplace en gros morceaux de terre appelés plaques tectoniques. Certaines de ces plaques sont énormes et couvrent des continents entiers.

Plaques tectoniques majeures et mineures

La majeure partie de la Terre est recouverte de sept plaques principales et de huit autres plaques mineures. Les sept plaques principales comprennent les plaques Afrique, Antarctique, Eurasie, Amérique du Nord, Amérique du Sud, Inde-Australie et Pacifique. Certaines des plaques mineures comprennent les plaques arabes, caraïbes, Nazca et Scotia.

Voici une photo montrant les principales plaques tectoniques du monde.


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Continents et océans

Les plaques tectoniques ont une épaisseur d'environ 100 km. Il existe deux principaux types de plaques tectoniques: océanique et continentale.
  • Océanique - Les plaques océaniques sont constituées d'une croûte océanique appelée «sima». Sima se compose principalement de silicium et le magnésium (d'où son nom).
  • Continental - Les plaques continentales sont constituées d'une croûte continentale appelée «sial». Sial est composé principalement de silicium et d'aluminium.
Limites des plaques

Le mouvement des plaques tectoniques est le plus évident aux frontières entre les plaques. Il existe trois principaux types de frontières:
  • Frontières convergentes - Une frontière convergente est l'endroit où deux plaques tectoniques se poussent ensemble. Parfois, une plaque se déplace sous l'autre. C'est ce qu'on appelle la subduction. Bien que le mouvement soit lent, les frontières convergentes peuvent être des zones d'activité géologique telles que la formation de montagnes et de volcans. Ils peuvent également être des zones de forte activité sismique.



  • Convergence des plaques tectoniques
  • Limites divergentes - Une frontière divergente est celle où deux plaques sont écartées. La zone terrestre où se situe la frontière est appelée une faille. La nouvelle terre est formée par le magma poussant du manteau et se refroidissant à mesure qu'il atteint la surface.


  • Transformer les limites - Une limite de transformation est celle où deux plaques glissent l'une sur l'autre. Ces endroits sont souvent appelés failles et peuvent être des zones où se produisent souvent des tremblements de terre.
Faits intéressants sur la tectonique des plaques
  • Une célèbre frontière de transformation est la faille de San Andreas en Californie . C'est la frontière entre la plaque nord-américaine et la plaque pacifique. C'est la cause de tant de tremblements de terre en Californie.
  • La fosse des Mariannes est la partie la plus profonde de l'océan. Il est formé par une frontière convergente entre la plaque Pacifique et la plaque Mariana. La plaque du Pacifique est en cours de subduction sous la plaque Mariana.
  • Les scientifiques sont désormais en mesure de suivre le mouvement des plaques tectoniques à l'aide du GPS.
  • Les montagnes de l'Himalaya, y compris le mont Everest, ont été formées par la frontière convergente de la plaque indienne et de la plaque eurasienne.